ملفات تعريف الارتباط، والمعروفة أيضًا بملفات تعريف ارتباط المتصفح أو ملفات تعريف ارتباط التتبع، هي ملفات نصية صغيرة، غالبًا ما تكون مشفرة، موجودة في مجلدات المتصفح. تُساعد هذه الملفات المستخدمين على تصفح مواقع الويب بكفاءة وأداء وظائف مُحددة. ونظرًا لدورها الأساسي في تحسين تجربة المستخدم أو عمليات الموقع، فإن تعطيل ملفات تعريف الارتباط قد يمنع المستخدمين من استخدام بعض مواقع الويب أو ميزاتها. تُنشأ ملفات تعريف الارتباط عند تحميل متصفح المستخدم لموقع ويب. يُرسل الموقع معلومات إلى المتصفح الذي يُنشئ بدوره ملفًا نصيًا. في كل مرة يعود فيها المستخدم إلى الموقع نفسه، يسترجع المتصفح هذا الملف ويرسله إلى خادم الموقع. لا يقتصر إنشاء ملفات تعريف الارتباط على الموقع الذي يتصفحه المستخدم فحسب، بل يشمل أيضًا مواقع الويب الأخرى التي تعرض إعلانات أو أدوات أو عناصر أخرى على الصفحة المُحمّلة. تُنظم هذه الملفات كيفية ظهور الإعلانات أو كيفية عمل الأدوات والعناصر الأخرى على الصفحة. تُعيّن خوادم مواقع الويب ملفات تعريف الارتباط للمساعدة في التحقق من هوية المستخدم عند تسجيل دخوله إلى منطقة آمنة من الموقع. تُخزّن معلومات تسجيل الدخول في ملف تعريف ارتباط، ما يسمح للمستخدم بالدخول والخروج من الموقع دون الحاجة إلى إعادة إدخال معلومات المصادقة نفسها مرارًا وتكرارًا.